從狹義上講，無(wú)公害蔬菜是指沒有受有害物質(zhì)污染的蔬菜，也就是說(shuō)在商品蔬菜中不含有某些規(guī)定不準(zhǔn)含有的有毒物質(zhì)，而對(duì)有些不可避免的有害物質(zhì)則要控制在允許的標(biāo)準(zhǔn)之內(nèi)。
從廣義上講，無(wú)公害蔬菜應(yīng)該是集安全、優(yōu)質(zhì)、營(yíng)養(yǎng)為一體的蔬菜的總稱，安全——主要指蔬菜不含有對(duì)人體有毒、有害的物質(zhì)，或?qū)⑵淇刂圃诎踩珮?biāo)準(zhǔn)以下，從而對(duì)人體健康不產(chǎn)生危害。
具體講要做到“三個(gè)不超標(biāo)”：一是農(nóng)藥殘留不超標(biāo)，不能含有禁用的高毒農(nóng)藥，其他農(nóng)藥殘留不超過(guò)允許量；二是硝酸鹽含量不超標(biāo)，食用蔬菜中硝酸鹽含量不超過(guò)標(biāo)準(zhǔn)允許量，一般在432PPm以下；三是“三廢”等有害物質(zhì)不超標(biāo)，無(wú)公害蔬菜的“三廢”和病原微生物等有害物質(zhì)含量不超過(guò)規(guī)定允許量。優(yōu)質(zhì)——主要是指商品質(zhì)量。個(gè)體整齊，發(fā)育正常，成熟良好，質(zhì)地口味俱佳，新鮮無(wú)病蟲危害，凈菜上市。營(yíng)養(yǎng)——是指蔬菜的內(nèi)含品質(zhì)。
由于蔬菜種類繁多，各具特色，在營(yíng)養(yǎng)上差異很大，但蔬菜類的共同性是提供人們膳食纖維、維生素和礦物元素的主要來(lái)源，因此圍繞這三類成分的含量及各種蔬菜的品質(zhì)特性來(lái)評(píng)價(jià)它們的營(yíng)養(yǎng)高低。由此可見，無(wú)公害蔬菜不僅是實(shí)現(xiàn)綠色食品工程最基本的材料資源，而且還是農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展及人類生存環(huán)境保證的重要組成部分之一。
采用化學(xué)農(nóng)藥防治蔬菜病蟲害會(huì)使蔬菜殘留一定數(shù)量的農(nóng)藥。當(dāng)這些殘留農(nóng)藥超過(guò)一定數(shù)量時(shí)則有害于人體健康，甚至中毒身亡。因此，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織和世界衛(wèi)生組織，以及許多國(guó)家都制定了各種農(nóng)藥在不同蔬菜上的允許殘留量。
